“抚台，您找末将有何钧命？”巡抚衙门的正堂内，苏养元恭恭敬敬地崛起半边屁股，聆听上官吩咐。
对他的恭顺，刘斗很满意，甘肃绿营良将如云，当初自己正是看中此人老实听话，才擢为副将，现在该到了让其回报自己的时候了。
“苏副将，本抚一直当汝是腹心股肱，有些话也不瞒汝。如今明军势大，已逼近我甘州五卫。依汝看，该如何是好？”
苏养元胸脯拍得嘭嘭响，“抚台放心，末将定拼死护卫您的安全。甘州军堡众多，防御严密，小满堡、大满堡、拒敌堡十分险要，又有张掖河可以依靠，外围还有顺化、洪水、古城等十堡，易守难攻。只要分兵拒守，明军虽多，亦插翅难入。您就放心吧！”
“唉！这些军堡本是明朝所建，如今却要对付明军，真是造化弄人呀”，刘斗忽然悠悠一叹。
苏养元楞住了，抚台这是什么意思？听口气似乎是不想与明军作战。他虽老实，可也不傻，傻便升不了副将。
“苏副将是汉人吧？”
“末将自然是汉人，还和抚台同乡，您怎么忘了？”
刘斗停顿了片刻，忽然直视苏养元，“峨冠博带，何其华美！金钱鼠尾，难见祖宗啊”。说完，目中寒芒闪动，屏风后埋伏的刀斧手偷偷拔出了刀。
此言一出，苏养元便是再愚钝也知刘斗的意思。汗流了出来，片刻作出了选择，离座跪倒表忠心，“抚台对末将有知遇之恩，末将不懂什么大道理，只知道抚台要末将往东，末将决不往西！”
刘斗大喜，“有苏副将助予，大事必成！”
他令苏养元去试探游击樊朝臣、守备姜友成二将。
起到了反效果，这二人早已被莫洛拉拢，是清廷的死忠。不但不允，反而将苏养元的不轨意图，密告给了莫洛。
莫洛坐不住了，急匆匆来找刘斗，“刘公，甘州副将苏养元这段时间上下串连，口出狂悖之言，似有谋反之意。不可不防啊！”
“什么！有这种事？”
刘斗佯做惊讶。“本抚本来打算让这厮去守外围诸堡，幸亏没派他去。否则恐怕这厮直接便投明了。看来只能让樊朝臣、姜友成去了”。
莫洛问道：“那刘公打算如何处置这苏养元？”
“此事本抚已有计较，待樊朝臣、姜友成出城后，你我借口找苏贼商议城防，其一至，立即拿下，释其兵权。如此，方能消除隐患。
“善！”
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樊朝臣、姜友成被派出了城。樊朝臣守大桥寨堡、新开坝堡、暖泉堡、下天乐堡、杨家堡五堡；姜友成守新天堡、古城堡、顺化堡、洪水堡、黑城堡五堡。
刘斗亲自送二将出张掖城，鼓励二将奋勇御敌，同时送出去的，还有他给大明甘肃提督李成爵的一封密信。