郑柞率着一万兵马从清化赶到升龙附近，沿途不断有逃回的军士禀报，明军攻陷了升龙府。
郑柞大惊，正在进退失措之时，儿子郑栋率从升龙、太原边境撤回的一万兵马赶到。父子合兵一处，召心腹吏部尚书阮仁政问计，“阮尚书，形势危如累卵，该如何是好？”
阮仁政道：“请世子立即称王以正人心；再集合各府守军，趁明军立足未稳之际，反攻升龙”。
“唉！也只能如此了！”
郑柞在奉化府自立为西定王，传檄安南各处，又聚兵三万往升龙城杀来。
与安南国其他地区到处都是山不同，升龙城（今越南河内附近）地势较为平坦。此城原名“大罗”，当年李朝太祖李公蕴颁布《迁都诏》，迁都于此，结果，船行至城墙脚下时，突见一条黄龙腾空飞起，便改大罗为“升龙”。
虽然没有大山，小山还是有的。比如，三岛山。此山由天市、石盘、伏义三座山峰组成，远远望去，好似三座海岛。
大明定西侯张名振唤来安南副国王莫英道：“莫副王，汝率本部驻守天市、石盘二峰，本帅率军藏于伏义峰后，待汝与郑军激战正酣时，本帅侧击其后”。
莫英欣然领命，令符铁、农贵虎领兵万余驻于天市峰，自己和史威领兵万余驻于石盘峰。莫氏本来带来了三万五千精兵，但攻占了宣光、升龙，招降了河江、莱州、归化后，赵宝莲令符胜、赵呈德二将，领兵一万分驻各府，扩张地盘。又在这五府之地，任命官员，招降纳叛，大有将安南国王黎维禑架空之势。
张名振对这种情况十分不安，但是一者，光武帝在批复中明确提出让莫英料理安南国政，为臣者，岂可不听君父的话？二者，张名振的部下只有一万五千步兵、五千水兵，看着不少，往安南国莽莽群山中一放，便少得可怜，不得不借助数万莫军，帮自己巩固后方。因此，只得默认了莫氏的扩张。
不过，张名振还是多了个心眼，将俘虏的五千郑军，交由忠于黎朝的两位大臣阮宜和阮寿春，编练黎军。他听说杨武在顺化之役中俘获了四万郑军，又写信给杨武，请将这批俘虏用海船运往升龙。此番令莫英率军驻守最前面的天市、石盘二峰，除了想伏击郑军外，也有想消耗莫军实力的意思。
大明光武元年十二月十六日，升龙之战打响。
郑柞令部将吴鑫领兵一万攻击天市峰，自领兵两万攻击石盘峰。
莫军将领农贵虎领兵偷袭吴鑫，被吴鑫所败。吴鑫趁势攻山，符铁和农贵虎拼死抵抗，陷入僵持。
郑柞领军攻石盘峰，亦久攻不下。
他唤来儿子郑栋道：“吾观天市、石盘二峰的莫军，石盘强而天市弱，当先攻天市、后攻石盘。吾儿率军一万绕至天市峰侧翼，配合吴鑫将军攻山。孤率军牵制石峰之敌”。