“臣肖起元泣血呈奏，为临难沥血陈情恭谢天恩事：
窃臣一介竖儒，叨沐皇恩，幸中进士，拔擢庶常，历任今职，常思报效于皇上也。然有心杀贼，无力回天。至十月十九日，宁波、台州、嘉兴、衢州、处州、温州尽皆失守，贼势益重，兵锋已及杭州海宁。臣蒙皇上不弃，委以封疆之任，守土之官，城存与存，城亡与亡，义所当然。虽白刃在前，斧铖加身，又有何惧？谨以佩刀一口，城陷之日，勉尽一死，以报国恩。但恨才智平庸，既不能破敌，复不能守土。上辜皇恩浩大，下负白发老母。君亲两愧，死有余羞。伏惟我皇上庙算如神，兵威丕振，扫除伪明，九州一统。但臣不能丧耻苟生以睹吾皇英姿，惟有来世结草衔环而已”。
杭州府治钱塘县，清浙江巡抚肖起元在给顺治帝上最后一道题本。既是题本，也是遗书。这篇遗书真是字字泣血，肖巡抚的确是满清的大忠臣，居然准备以死殉国！
写完题本，唤来亲信家丁肖忠，“汝乔装打扮，乘小船渡江，然后急赴京师，将此疏诣通政司衙门”。
“是，老爷”，肖忠带着这题本急驰而去。
肖起元自己已被这题本的慷慨激昂，感动得热泪盈眶。
陈锦死后，他成了浙江清军实际上的最高统帅。虽然贝勒屯齐、贝子扎喀纳的地位都在其之上，但二人是败将，正处于戴罪状态，自然做不了主帅；两位昂邦章京哈哈木、柯魁，并没有挂将军印。这种情况下，代天子巡抚浙江的肖起元就成了主帅。
可惜这位主帅，现在已经失去了信心，开始写起了遗书。
“军报！我军水师在杭州湾海战失利，损兵万余，总兵张杰撤入海宁水寨”。
听到这个消息，肖起元脑袋一嗡。水师一失利，自己的最后一点倚仗也没了。张杰的能力他很清楚，水师悍将也。没想到连张杰也败了！
定了定神，肖起元令金华总兵马进宝部一万三千人，增援海宁。又令湖州、严州、金华、绍兴的所有清军，不管是战兵还是守兵，全部撤往杭州。
他打算沿钱塘江、富春江、桐溪、紫溪、浮溪、天目山、独松关、禺山、临平山、海宁城构筑一道依山沿水的险峻防线。明军虽众，但浙江江河众多、山峦丘陵密布，未尝不能一战。
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肖起元撤退的军令一下，湖州、严州、金华、绍兴四府立即鸡飞狗跳。听话的，乖乖带着部下往杭州撤，不听话的，干脆向明军献了降表。
湖州、严州、绍兴知府属于不听话的，很干脆地归顺了大明。
驻在绍兴府的清廷钦差、浙江招抚使严我公属于听话的，乖乖地带着家人、部下，由绍兴余姚往杭州撤。他不听话不行，这些年他帮着清廷诱降明军将领、屠杀反清义士，血债累累。而且手段卑劣，动不动就以义士家人的性命相威胁。他知道自己回不了头，只能往杭州逃。