刘季率领义军来到沛县城下，只见城门已经关闭了，远远望去，在火炬的照耀下隐约地看到城头上已经站满了军士。原来县令已经打探到刘季来攻沛县，就做好了战斗的准备，秦军握矛持戈，杀气腾腾地排列在了城楼上面。
刘季来到城下，先稳住阵脚，然后让樊哙出队喊话。樊哙拍马而出，对着城头上吼道：“狗官，为何言而无信？”赵县令阴阳怪气道：“屠夫，你把我当成了什么人？我是沛县的父母官，一县之长，你是什么东西？敢说我言而无信？”刘季拿起马鞭指着县令愤声道：“你既然召我前来，却又为何将我拒之门外？”赵县令冷声笑道：“好啊，我可以迎接你进城，不过我有个条件。”刘季就问是什么条件。赵丰道：“先把萧何和曹参二人送进城来，我再迎接你进城！”刘季哈哈大笑道：“你这狗官，萧、曹二位大人都是当代的豪杰，沛县的依靠，我怎么会交给你这个狗官？”赵县令道：“本官早就知道你们串通一气，狼狈为奸，我差点儿上了你们这些贼人的当！只恨昨夜没有拿住两个叛国之贼，不然早将他们碎尸万段了！刘季！你不过是一个小小的亭长，又在丰邑私放徒众，现在带着一群狐朋狗党，刁民乞丐，耀武扬威地来到城下想干什么？”刘季怒骂：“狗官休得啰嗦，早早献城!不然打将进来，就要剥你的皮！”赵县令道：“你想夺我的官印吗？”樊哙早就忍不住了，大叫：“哥哥，别跟他废话，快快让我砍将进去，先剁下他的狗头！”县令大笑，就让县尉出城来抓樊哙。县尉万俟突就率领一队官兵杀出了沛县。
原来县尉早就想镇压起义，配合县令要为秦国立功，于是踊跃地杀出城来。他来到阵前，手执长矛大叫：“屠夫快快下马受死！”樊哙恨得咬牙切齿，愤怒地冲了过去。二人就在城下杀作一团，樊哙力大，一连砍了数十斧头，万俟突就招架不住，落荒而逃，奔进城去了。樊哙追到吊桥下边，万俟突突然马失前蹄，跌落马下。县令大惊，急忙命令军士拉起吊桥。樊哙就势将万俟突生擒活捉了，然后抓到刘季的面前撂在地上。就在这时，赵县令突然命令军士把曹参的家人全部押上了城头，然后威胁道：“刘季，如果不退兵，就把他们一个个砍下城去！”众人一看，只见城头上绑着曹参的家人。曹参大惊，就要亲自去攻城。萧何急忙阻止道：“贤弟莫急！”又回头对刘季道：“速速退兵，我有破城之计！”说完就对县令道：“赵大人，我们不杀县尉，你也不许加害曹大人的家小，我们马上退兵！马上退！”刘季就下令队伍向后退去。
等大家稳住阵势后，曹参就问萧何道：“大人有何妙计能救我的家人？”萧何道：“赵丰平日里作恶多端，百姓早就恨透了他，现在只是迫于兵威罢了，大家才不敢动手杀他。我现在只需写一封信，等天亮后就让周勃射进城去，城中必起事变，这样赵丰必死，县城必克！”众人听了萧何的话，都感到疑惑不定。
萧何于是赶紧找来笔墨，当即挥笔疾书，草就了一份《告沛县父老同胞书》。等天大亮。萧何就吩咐周勃将信射进城去。周勃拿了信，骑马来到城下，举弓拉弦，“嗖”的一声，这支箭就穿城而入，箭头正好扎在了早市的旗幡杆上，早有人爬上长杆取下了箭，又将拴在箭尾的信打开了看，只见上面写着：