楚军在安阳邑停滞不前，诸侯的军队也停下观望。现在项羽杀了宋义北上的消息传遍各国，各国也都纷纷派出军队开赴河北。燕国派臧荼为将，率军六万南下。齐国的田荣听说项羽杀了宋义自代为上将军，还派人杀了相齐的宋襄，本不想再救巨鹿。田横就对田荣道：“我们以前未能攻秦而与项氏有了隔阂，现在公然不去救赵，这势必会失去楚、赵两国的邦交，也会引起诸侯的非议。”田荣想了一个晚上，就派上将田都率军五万开赴河北。魏国的魏豹和x国的丁礼也率军前往。
陈余战败后，逃到太行山下，把失散的士兵收编起来。后又听说张敖在代地也收编了一支人马，就和他取得联系，两人就合兵一处，约有五万军队。他们与各国的救援部队一起来到巨鹿城北安营扎寨，联军共有二十万之众。
项羽率领楚军来到白马，赶走了守卫渡口的秦军，从白马津渡过黄河，来到了河内郡北部的安阳县。此时楚军的军粮已经被宋义消耗殆尽，项羽就派人到附近各地搜寻粮食。可是派去的军士都回来说：“这里的人大多都是从邯郸迁移而来，百姓流离失所，无粮可征。”前往邯郸的军士又来报告说：“章邯从四处收集的粮草都运往棘原，只有少数粮食存放在邯郸城内。”亚父道：“邯郸城已经被章邯毁坏，城中百姓全部迁走了，不如派一支先锋部队绕到巨鹿，一来打探虚实，二来分散邯郸守军的注意力，再派一支军队突袭城池，只要得到一点粮食，就能解决燃眉之急。”项羽表示赞同，道：“亚父的这个办法很好，攻打邯郸应该由我来完成。”项羽就对众将道：“你们谁愿意担任先锋？”英布和蒲将挺身而出道：“我二人从前常在武信君的帐前担任先锋，现在也不想落后，愿意率军前往！”项羽高兴道：“二位将军真是楚国的勇士！你们到达河北后，把道路、河流、桥梁、关卡等关键的东西画成地图派人送给我。等我夺下邯郸城后，就立即率领大军接应你们。不过你们如果遇到强大的敌人，也不要硬拼，应该退回来与我商议。”英、蒲二人就接受了任务，挑选了二万精锐，大张旗鼓地向巨鹿方向去了。项羽又让亚父坐镇安阳，自己只挑选了五千名骑兵，让钟离昧和季布跟随，从邺县过了漳水，径直袭击邯郸城。
王离被沛公和彭越的联军打败后逃到濮阳，见无兵可守，就派人向朝廷报告。赵高得知王离战败，又怕秦军打不过诸侯的军队，只好让王离原回巨鹿指挥长城军。王离就和涉间驰往河北，来到棘原见到章邯，把战败的经过向他叙述了一遍。章邯道：“王将军虽然败了，但这并不是您的过错。现在诸侯的军队纷纷来到河北救赵，我已经向朝廷讲明了形势，将军也应该尽快回到巨鹿去指挥攻城。如果您能攻下赵国，诸侯的军队就会不战自退。到那时，将军进攻燕国，我去平定齐国，然后合力扫荡楚国，天下就会重新安定。”王离道：“将军言之有理。可长城军从北疆远道而来，军中无粮，怎么办？”章邯当即表示：“这个不难，我们都是为国家出力，还愁没有粮食吗？”于是走到地图前，指着地图说：“我现在立即派兵从滏阳河到巨鹿修建一条长长的甬道，给将军的营中运送物资，保证长城军有饭吃，另外你我今后就向外宣称，巨鹿城下有百万秦军，你看如何？”王离心领神会，道：“兵不厌诈，好主意！”就再次谢过章邯，然后回到巨鹿去了。