项梁过江的消息传到江北，那些害怕章邯的人就把他当成了救星。有一天，吕臣正在陈城的府中议事，忽然王植的家人前来报告，说王植大人回到家中绝食自尽了。吕臣听了这话，就非常伤痛地对大家道：“王大人是因为没有保护好大王才绝食的啊！大王之所以败得如此之快就是因为秦嘉那小子不救援的缘故。我听说大王的性情变得暴躁起来，也是从听到那小子杀了武平君开始的，后来对谁都产生了怀疑，才导致楚国人心涣散，最后败亡。现在我们应该倾巢出动攻打秦嘉，来报他嗜杀之仇！”说完就让人拿了一些钱财先给王植的家人，叫他回去安葬主人，然后就和大家商议起兵之事。
吕臣的父亲吕青听说儿子要出兵攻打秦嘉，就赶来对吕臣道：“你这是亡国的馊主意啊！”吕臣听了父亲的话，大惊道：“父亲大人有何高见？”吕青道：“东海郡距离陈城有几百里之遥，兵法上讲‘袭击千里以外的敌人，未必能获胜。’况且章邯虽然离开了这里，可他离此并不遥远，假如他再次来攻陈城，你就完蛋了？”一句话说得吕臣心服口服。吕青又道：“近日闻听项梁已经渡江北上，你应该尽快与他取得联系，然后共同对付章邯，这才是上策啊！”吕臣觉得父亲的话非常有道理，就立即派人前往东南打探项梁的消息。
秦嘉杀了武平君，自立为大司马，后来探听到张楚王确实已经死了，就想自立为楚王。可是怕别人不服，一直没有下定决心。这时忽然来了两个人，他们一个是宁君，另一个人名叫公孙庆。原来宁君帮助叔孙通游说魏豹夺取丰邑成功后，就来到东阳县。县中有一个朋友，名叫公孙庆，此人很有辩才，但因长相一般，就没有出来求官。有一次，有一个相面师端详了他后就说：“先生是个鬼才，如果出仕做官，一定能青史留名。不过你面带煞气，弄不好就有血光之灾。你想平平安安地过一生，就请你清心寡欲地做个隐士吧？”公孙庆听了这话，左思右想后，叹气道：“大丈夫生在天地间就应该建功立业，名垂史册！怎么能默默无闻地隐居呢？”就放下了自卑，主动来找宁君谈论人生，二人谈的非常投机。就在这个节骨眼上，正好城中传来了秦嘉要准备自立为王的消息，他俩就合计了一番，就准备来见秦嘉，想在政治上有所作为。
这日二人来见秦嘉，拜见后，宁君先说：“将军的义举，真是远近钦仰，可自古以来要封王建制，却要慎之又慎，思虑事情尚且要……”秦嘉就打断了宁君的话，道：“你说话就说话，放屁就放屁，不要文绉绉的，听球不懂！”公孙庆见秦嘉是个粗人，根本没有必要讲究文采辞令，就直截了当道：“将军现在要是自立为楚王，结局就和张楚王一样！”秦嘉见公孙庆窄额扁头，凸颧凹鼻，身材矮小，相貌丑陋，心中本就不喜欢，现在又听他说了如此不吉利的话，顿时就火了，道：“你这狂徒，初来乍到，竟敢胡说八道，是何居心？”公孙庆却哈哈大笑。秦嘉感到莫名其妙，问：“狂徒，为何发笑？”公孙庆笑道：“我是来劝将军不要称王的，能有什么居心却让您如此生气？”秦嘉就道：“那好，你就说说为什么不能称王？如果说的不合我意，就砍了你的头！”公孙庆于是侃侃而谈道：“不能称王的理由有三：其一，张楚国刚败，百姓只知道有张楚王，而不知有其他的张王李王。您如称王，百姓一定不会拥戴。其二，张楚王虽然死了，可是他的部众并没有散，若是有人将他们重新号召起来，其战斗力还很强大，如果他们一旦向您兴师问罪，您不就大祸临头了。其三，您的地盘非常小，也没什么根基，一旦称王，势必会先招来章邯的攻伐。有这三方面的原因，将军称王之后，是不是很危险？”