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陶丘本来是座无眠的城市，因为赛马、赛车、蹴鞠、女闾等侈靡行业的兴盛，城西地区彻夜灯红酒绿，在吞噬无数钱帛金玉的同时，也为这座城市创造了数不尽的财富。
待贵族和轻侠们的夜生活刚刚结束，东方露出一缕阳光时，陶丘的市肆又开张了。从朝市到夕市，来自四面八方的货物在此交易，近万商贾和工匠依靠此生活。
这座公元前五世纪九州唯一的不夜城，一天到晚都熙熙攘攘，可如今，却因为一份政令沉寂下去了。
这是个没有月亮，伸手不见五指的黑夜，巡视里闾的一队曹兵刚刚离开，一处偏僻无人的巷子便开了一扇小木门，一位扎着发髻，却无冠的皂衣男子倚着门朝外眺望。
皂衣中年人名为陶盎，字子丝，乃端木赐早年一同经商的曹国商贾，生意失败后跑来陶邑做了市掾吏，后来又被子贡说服，跟着他为赵无恤做事，经营侈靡之业，这几年陶丘能发展到如此地步，也少不了他的功劳。
不过这份辛劳，如今却全喂了狗，任谁都会郁闷不乐。
他在门口焦虑地等了一会，便听到路口处发出一阵短促却有力的蝉鸣，男子松了口气，提着灯笼微微一晃，那边便有人走过来了。
是身穿白衣，风度翩翩的文士，还有一位身材短小不似北人，走路轻快，目光警惕地注视四周的轻侠。
陶盎迎上前去拱手：“子贡，你总算回来了……”
端木赐亦行礼道：“这些日子让子丝受委屈了。”
“不委屈，不委屈，就是心里憋闷，这曹君放着好好的生意不做，却和那只有嘴上功夫了得的公孙疆乱来一气……”
陶盎说了一半后，才盯着那短小轻侠问道：“这位壮士看着面生，不知……”
子贡介绍道：“是自己人，来自楚国的大侠石君。”
陶盎很会来事，立刻拱手道：“佩服，石君能陪子贡深入虎穴，真是胆量过人。”
“虎穴？远远谈不上。”石乞摇了摇头，用生硬的中原雅音说道：“汝等安排的极为妥当，周边五邑进城的商贩，城内的轻侠恶少年，都愿意效力，甚至连巡视的兵卒也拿了好处，对吾等招摇过市视而不见，从城外来到这里，其实很轻松。”
陶盎一笑：“我可不敢居功，这还是陶朱留下了遗泽啊……”
石乞正视子贡，他的名号就是“陶朱”，据说还是赵氏将军帮取的。他暗想此子看着像文质彬彬的儒商，不显山不露水，衣着也不华贵，谁料竟还有这层身份和号召力，能见识到这点，这趟陶丘之行也不算白跑。
子贡则只是轻轻一笑，直把自己也当成了此处的主人：“二位，这里不是说话的地方，且先进去吧。”