曹军从北，孙权从东，二十万大军两面夹击荆州，荆襄战起。
首先接战的是孙权与镇守江夏郡的黄祖。
孙权的十万江东军虽然都是身经百战的精锐，实力数倍于黄祖的五万江夏守军，但黄祖一方毕竟是守方，且黄祖麾下有一名悍将甘宁，甘兴霸。
甘宁是益州巴郡人士，不仅本身勇猛，且通书史，文武双全。他好游侠，曾招揽亡命之徒，纵横于西川江湖之中，被百姓称之为‘锦帆贼’。
贼者常为小人，甘宁素有英雄志向，岂甘心为贼？
于是两年前甘宁痛改前非，率部沿长江东进出益州投靠刘表，被刘表安排在了黄祖的部下，黄祖令甘宁防守夏口。
孙权大军先是在江面上与黄祖首战大胜，但却在攻到夏口的时候，前锋大将凌操被甘宁一箭射杀，并且前锋兵马也被甘宁斩杀大半，而后，孙权猛攻夏口亦不能破！
甘宁不仅射杀孙权的前锋大将，大胜孙权一场，且牢牢守住了夏口，使孙权攻势受挫，这是绝对的大功。
立下这样的大功，黄祖怎么也要重用甘宁吧。
可惜，黄祖不仅没有重用甘宁，有问他为何，他反而道：“甘宁区区劫江水匪，岂可重用？”
黄祖的这句话传到甘宁耳中，再没有比这更扎心，更令人恼怒的了。
甘宁对手下众人道：“黄祖匹夫，言吾乃水匪出身，便不肯重用吾，气煞吾也！”
众人也群情激奋，他们与甘宁来投刘表，就是为了干一番事业，谋一个前程。初来投时，不得重用也就罢了，可立下大功，却依旧不得重用，还被蔑视水匪出身。
部下言道：“既蔑视吾等，不愿重用，那吾等岂能还继续为之效命，不如早早离去，也免战时，吾等再有伤亡，多有不值。”
甘宁深以为然，不得重用，还被蔑视，在继续卖命那就是脑子有坑。
甘宁当前有三条路，第一是直接离去，重新做回自己的水匪。第二是投靠吴侯孙权。第三是投靠秦侯刘宇。
不错，刘宇早前便派满宠秘密拉拢甘宁。
刘宇意在统一天下，甘宁水匪出身被黄祖嫌弃，刘宇却反而无比看重，因为出身水匪的甘宁熟悉水性与水战，刘宇将领图谋荆州与江东，必须要有熟悉水战的大将统军，甘宁再合适不过。
相比较刘宇，甘宁内心深处更偏向孙权的，毕竟孙权麾下水军强大，而甘宁自知自己更善水战，若投孙权，眼下自己镇守夏口就是一个投名状，将来入孙权水军之中，也更容易发挥自己的才能。
只是，甘宁崇拜英雄，也想成为一名英雄，刘宇昔年三骑夺城而崛起，十九路诸侯之一，败董卓，诛杀李傕、郭汜，占据汉中、关中、凉州等地，若论天下诸侯，曹操为最，但论天下英雄，在甘宁眼中刘宇才是第一。