回到许都，曹操将所有怒火发泄在刘表和刘备身上。
他怒道：“刘备匹夫，当年在徐州未将尔斩杀，今投靠刘表，竟成后患，吾必不放过你。”
征刘宇失败，而当初难逃的刘备依托刘表，竟然又成后患，在他征刘宇之时欲图谋许都，这让个曹操极为愤怒。
曹操决定先易后难，先灭刘表取荆襄富庶重地，后横扫江东，取天下八成基业，再攻刘宇。
于是，曹操开始往最临近荆州的樊城一带调拨粮草和士兵。
由曹仁、李典率三万士兵驻守樊城，探刘备和刘表虚实。
……
话说刘备当日以南下说服刘表出兵夹击曹操为由，从袁绍那里坑了五千兵马保护自己南下。毫无疑问，刘备没有能说服刘表，也没有将五千兵马还回去给袁绍，不仅将五千兵马变成了自己的，还直接投靠了刘表。
投靠刘表之后，刘备仗着与刘表同为汉室宗亲的身份，得刘表亲近，一直有限的招兵买马，虽然规模不大，但两年时间下来，刘备现如今也又有了一万五千兵马。
同时，值得一提的是，刘备因轨迹不同，比历史上提前将魏延挖到了身边效力。
魏延武艺不如张飞，但与管亥差不多，现为刘备麾下三员得用大将之一。
两年时间，除了扩充实力，刘备还帮助刘表平叛，稳固荆州的统治等等，刘表因此极为信任刘备。
刘备也果然是比曹操城府还深的枭雄，他在荆州不仅取得刘表的信任，且不动声色的将自己仁德之名宣扬得所有荆州百姓尽知，这是把荆州的民心都不声不响的拉拢到了自己身上了呀。
刘表信任刘备，加上刘表本也是仁德之人，他并不在意刘备也将自己的仁德之名让全荆州百姓知晓，他甚至觉得刘备这样的人才值得信任。
有一日，刘表约刘备饮酒。
酒至半酣，刘表对刘备说道：“今天下，曹操吞并河北，拥兵近百万，江东孙权与我有杀父之下仇，野心勃勃，两方迟早图我荆州，我甚虑也。”
刘备似是未及多想便道：“兄勿虑，弟有三员大将，张飞乃万人敌，可万军之中取敌大将首级，管亥、魏延也都有万夫不当之勇，兄可委任他们三人于前线震慑曹操和孙权。”
刘表笑而称谢，竟真有从刘备之言的意思。
蔡夫人是刘表的妻子，她在屏后听刘备与刘表的这番对话，大怒。
“好个刘备，不想他野心勃勃，这是欲将荆州据为己有啊！”蔡夫人咬牙暗道。
蔡夫人一直将未来荆州视作宠爱的次子刘琮的，现如今刘备居然有谋夺荆州之现象，蔡夫人怎能不恨！
当夜，蔡夫人便与其弟蔡瑁密谋。