直到有一天，帝尧觉得自己老了，他身体也不好，必须提早认定接班人了，他便开始物色适合的人选。但帝尧知道自己的儿子丹朱冥顽不化，行迹恶劣，怕用他即作天子会误了天下。
这时，帝尧便又偷偷观察他与散宜氏生的另外三个儿子。他将儿子们分别叫到身旁，考察他们的反应能力和言行举止。考察一番后，帝尧也觉得他们几个能力有限都无法胜任。
从此，帝尧就不以天子之位为己有，他要广罗人才，甄选贤德之士来治理国家。帝尧找到四方部族中那些德高望重的首领，让他们推荐自己的后任人选。
四方伯侯经过再三斟酌，他们一致推荐了一个叫作“舜”的年轻人。帝尧见大家都争着要把舜的情况向他汇报，他就让大家一个一个来。
帝尧先问东伯侯道：“请问东伯侯，舜为何许人也？”
东伯侯便道：“尧帝，舜是颛顼帝的子孙后裔，他姓‘姚’，名为‘仲华’，字为‘都君’。因为舜还是‘有虞氏’部落的人，所以人们也叫他“虞舜”。虞舜一族虽为贵族之后，但他们五世之内皆为庶人，因此他们的地位也十分低下。
虞舜生来面目奇特，他眉骨隆起，双目突出，头大而圆，面黑而方，龙颜阔口。而且，他的双眼之内各具两枚瞳子。所以，他就成了世间少有的四瞳之人，因而人们也叫他‘重华’。
虞舜的母亲是位很贤惠很善良的人，可惜她在虞舜很小的时候就早早去逝了。虞舜的父亲也在年轻时就失明了，因此人们都叫他‘瞽叟’。
虞舜的父亲因为生活落魄，而心生怨恨。他这个人又心术不正，还爱赚小便宜。因此大家很歧视他，他也就更加自暴自弃了。
其实，虞舜的命很苦，他的父亲人品不好，还不待见他。他的继母跟他继母的儿子‘象’都很凶残歹毒，他们总是挖空心思来迫害他。
而虞舜是个善良且孝顺的孩子，他的生性温厚宽容。他的后母和弟弟象经常合起伙来虐待和陷害他，他的父亲也常常在他们的挑唆下谩骂和毒打他。可虞舜为了维护一家人的和平，他依然逆来顺受，从无半句怨言。”
帝尧听到这里，早已义愤填膺。他道：“这样的好人却偏偏遇到这样的家人，这也太委屈虞舜了。这样的好人应该有好报，这样的家人应该受到老天的惩罚，要不然天理何在？”
这时，北伯侯又道：“尧帝，这可气的事情还多着呢，请您听我来讲一段吧。有一次，虞舜家的粮仓漏了，后母就让他去修粮仓。虞舜在太阳地里修了一上午，累得他是满头大汗，不觉就口渴的厉害。可他抬头看看粮仓已修到了最上边，眼看就要修好了，他就决定干完活再下来喝口水。
谁知道就在这时，他的后母却偷偷把梯子抽走了。后母还让他的儿子象去抱了些柴草堆在粮仓周围，他俩还故意放了把火要烧死虞舜。