炎帝治理国家非常用心，一门心思富国强民，他是个精益求精的人。他一有时间，就去神农国的各个部落进行巡视走访。炎帝寻访了很多地方，他见大家基本丰衣足食，也能安居乐业，人们的生活也越来越富足了。这让炎帝非常高兴。
有一天，炎帝顺着河流来到一块湿地平原上，他走到一块新垦的田地边，见人们都在水田里种植稻谷。于是，他就亲自下田，与大家并肩干起活来。大家见炎帝来了，他们的干劲也更足了。
歇息的时候，炎帝问大家道：“孩子们，我是来帮助你们的，你们若是有什么需要的话，就告诉我吧。”
这时，这个水田部落的族长道：“炎帝，近几年来，我们这儿的稻谷大丰收。上一季的粮食也余下了不少，估计新稻谷下来的时候，我们积存的稻谷在两、三年之内也吃不完。如果这样，积下来的稻谷就很容易生虫，粮食被虫蛀了就不好吃了。炎帝，为了不浪费粮食，您能不能想个办法，拿我们的粮食送给需要它的人，也让我们从得到粮食的人那里，也得到我们所需要的东西，这样不是一举两得吗？”
炎帝想了想，很高兴地道：“孩子，你想得这个办法确实好。我们大家如果都用自己剩余的物品，来向别人交换自己所需要的物品。用这种互相交易物品，以物换物的方法，来达到大家各取所需的目的是最好不过了。这样既方便了自己，也方便了他人，可以说是两全其美的好方法呀，我们不妨就试试看吧。”
族长问炎帝道：“炎帝，怎么个试法？”
炎帝道：“孩子们，你们若是信得过我，我就先从你们这儿借一些稻谷，过一段时间，我再回来还你们其它的东西。你们看看这样能行吗？”
大家当然非常赞成。于是，炎帝就用草叶编了三个筐篓，他背上三筐稻谷就去了以捕鱼为生的沿湖部落。到了湖边，那些渔民见炎帝带来了稻谷都很高兴。
这湖滨部落的族长对炎帝讲，他们这里的人因为常年以打渔为生，又吃不到任何其它的食物。所以，这里的人个个都面黄肌瘦，不很健康。
炎帝道：“孩子，因为我也是受他人所托，所以，我就用一筐稻米来交换你们的一筐鱼吧。”
于是，渔民们很乐意的留下了稻谷。同时，他们也将一筐鲜鱼交给了炎帝。然后，炎帝也将食用方法教给了渔民们。最后，炎帝告别了大家，他背起稻谷和鲜鱼，又去了在坡地上种植黍、稷的部落。
炎帝走了将近半天，才来到一片坡地上。他穿过干涸的小溪，绕过纵横的沟岔，见面前是一片黄蔫蔫的庄稼地。青纱帐长得大半人高，可上边还没挂穗就要枯黄了，薄而尖的的叶片剌的人浑身生疼。
炎帝看看所有的路都被这块地挡住了，他只能穿梭在青纱帐间。突然，一滴鸟屎落在脸上，炎帝抬头望望，头顶上一群山雀唧唧喳喳飞来飞去。炎帝莫名地朝背后看看，原来，那群山雀正在叼食背篓里的鱼和稻谷。气得炎帝高喊一声，吓得那群山雀一哄而散。