这座偌大的宅院，坐落于皖县东南，由长、宽各百丈的高墙围成。宅院正门的中央，还悬挂着一款镌刻有“乔家宅院”四字的匾额。
“来，我抱你下马。”
周瑜抱下小乔时，正好撞上了她的两位兄长出府，他们见陌生男子对小妹动手动脚，便冲上前，道：“你是何人，竟敢轻薄我妹妹！”
这两位乔家公子，一个时年二十，名唤乔渊；一个时年十八，名唤乔沾。他们此次出府，是奉父亲之命，寻找两位妹妹。
大乔跳下马，拉开两位兄长，道：“二位哥哥不可造次，他是妹妹的救命恩人。妹妹本就不会骑马，脚踝又受伤了，他抱妹妹下马，实属无奈之举。”
周安呢喃了一句“好心当成驴肝肺”，又跟周瑜说道：“在此站着作甚，还不快走。”
周瑜行着揖礼，道了句“告辞”，即与周安上马离去。临行前，他悄悄回眸侧后方的异样举动，或许连他自己都没有在意到，他拾起的鞋、袜，也忘了交还给乔家。
此刻，已临近午时，随着日头一并攀升的，是仲夏炽热的温度；随着汗水一同溢出的，是飘儿皮下的血色。
看着周瑜远去的背影，小乔不禁吟诵道：“彼其之子，美如玉。美如玉，殊异乎公族。”
乔沾闻听，不禁“哼”了一声道：“依我看，《汾沮洳》并不适合他。”
“二哥何出此言？”小乔道。
乔沾扛起小乔，往府中边走边道，“说来话长，日后你自会知晓。群客已在府中等候多时，父亲寻你甚急，速速随我去见他。”
说起府中的客人，乃是皖县城中，另一位徐姓富户家的老爷、公子与媒人。他们来此的目的，正是要在乔家姐妹中，挑选一人成亲。
“放开我，我不去，我不去！”
小乔再三挣扎，却还是被乔沾扛到了乔府的会客厅。她的脚踝有伤，只得躺卧在筵席上。其他人，则是正坐在筵席上。
“霜儿，你脚怎么了？”
相较于父亲的关切，那位提亲的媒人则有些不逊，她出言道：“哎呀，乔家二小姐这是怎么了，不会就此残废了吧！”
“你！”
乔家人横眉怒目。
“媒人出生低贱，不懂得礼数，乔兄切莫见怪。”徐公道，“依我看，大小姐生得更加标志，颇有些贤妻的面相，我儿愿娶你家大小姐。”
“你看得上我，我还看不上你们呢。”大乔道。
“什么贤妻面相，你们就是担心我二妹的脚，怕她日后留下什么后遗症。”乔沾道。
“够了，别吵了。”乔公道，“徐兄若是不嫌我乔家饭食粗粝，就留下将就些餐食吧。”