曹军当晚到达襄阳，蔡瑁迎入城中，向曹操具言前事。
曹操把文聘叫了出来，重赏了他，并封他为“讨逆将军”，负责追击刘备。文聘拜谢，并表示一定不负所托。
徐庶说“刘备为免连累刘琦，料不会前往江夏，必往江陵而去，那里属荆北重地，钱粮充足。丞相宜速追之。”
曹操摇摇头，说“莫急。既然他们已经无船可用，带着百姓徒步而行，行进速度必慢；道路又难行，一天最多走十余里。此地离江陵约有一百五十里，照此算来，他们要十多天才能到达江陵；况且天色已晚，马易失蹄，待明早再追也不迟。”
曹操问荆州还有多少人马，蔡瑁说“约有二十八万骑兵五万，步兵十五万，水军八万。”
“有多少战船？现由何人掌管？”
“大小战船共七千余只，现由我与张允掌管。”
曹操便封蔡瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督，二人共领荆州水军。二人大喜，拜谢曹操。
忽然，曹操发现刘琮不在，便问“少主呢？快让他出来见老夫。”
蔡瑁到后堂把刘琮带了出来。原来，刘琮十分惧怕曹操，一听说他来了，赶紧回避。
曹操故意收敛笑容，问“少主为何不出来见我？”
刘琮慌忙答道“在下失职，不知丞相大驾光临，有失远迎！”
曹操凝视对方片刻，笑道“少主果然聪明绝顶！老夫想了很久，决定给少主一个新的任务。”
“什么任务？”刘琮小心翼翼地问。
“经再三考虑，老夫决定表奏天子，封少主为青州刺史。少主明日一早便赴青州上任，如何？”
刘琮立刻拜伏于地，说“丞相不要赶我走啊，在下只想留在荆州，以守家父之墓！”
曹操扶起他，说“青州临近帝都，对少主的仕途有利。你若去了，老夫将保奏天子，让你早日入朝治政；你留在荆州，迟早会被奸人所害。”
“可是，就算要去青州赴任，按理来讲也应该等圣旨下来再去吧？况且，青州刺史目前也有现任人士吧？”刘琮据理力争。
“老夫的话你也不信？圣旨的事少主不必担心，会有人直接送去青州的；老夫稍后会写下一封‘代圣旨’给少主带往青州，作为少主继任刺史的临时依据；至于现任刺史孙观，老夫欲将其调往并州，另作安排。少主只管准备好明天的行装。”曹操心意已决。
蔡瑁帮忙说话“少主尚年幼，且刚继承父业不久，未能适应大局。请丞相开恩，且让他在荆州磨练个三、五年再说，不知意下如何？”
曹操摇头道“荆州乃连结东吴、中原及西川之地，战略位置尤为重要，若近期东吴进犯，少主将如何抵之？老夫之意，乃让蔡将军先行代理州主一职，以拒刘备、孙权。少主在青州一样可以磨练，且青州甚少战事，对少主来讲也是件好事。”