道路上，堆满了积雪。
加上先前商旅行路踩踏留下的痕迹，深深浅浅的，极是难行。
尚好驾车的四匹马，全是产自极北惯行雪原的良驹，四蹄和身上又披上了防滑保暖的毡绒，这才不至于举步维艰。
不过，以这种速度行进的话，比之先前艾孤身一人翻山越岭独行时慢了何止以倍计，也不知道在庆元会前能不能赶到京城了。
苏亚雷坐在御者的座位上，身上并未佩戴兵器，手中长长的马鞭轻轻一甩，抖得笔直，道
“估计再过个一两天，走出这带山区，便就能上官道了，官道上有人清扫积雪，到那时，走起来就快上许多了。”
前方便是出谷的谷口，数百米高的山崖上白雪皑皑，迎面而来；不甚宽阔地道路两旁是各种奇形怪状的树木，枝条上也是堆满了积雪，不时有朔风吹过，瑟瑟洒落在其下经过的马车上。
苏亚雷口中轻轻哼着无名小调，手中的马鞭轻松写意地挥舞着，娴熟地指挥着驾车的四匹大马稳步前行。
而艾只是坐在苏亚雷的边上，怀抱着长剑，靠着背后的车厢，仿佛在冷风中假寐。
突然，苏亚雷的小调戛然而止；艾也蓦然睁开了眼睛。
“血腥气，好浓！”
前方的风里带来股浓烈的血腥气息。
马车放缓了前行的脚步，转过一个斜斜的弯，前方的雪地上，一片狼藉
散落的行李和破碎的车厢碎片到处都是，十几具人和马匹的尸体横七竖八地躺着，白色的雪地上，到处可见大片已经凝结成黑色的血迹。
那些尸体，赫然便是刚才离开酒馆的那些旅客！
车厢内传来几声惊呼，显然车内的女子也发现了前方的异状。
马车停了下来，和苏亚雷对视一眼后，艾跳下车辕，独自往前走去。
前方山谷寂寂，只有不时因风飘落的瑟瑟雪声，加上不时有几声幸存者轻微的呻吟传来。看上去凶手得手后已然撤离。
就在艾即将走到跟前的时候，异变突起。
两侧似是毫无异状的积雪里，突然跃出七八个身影，来势劲急，而且同时踢起了大片的雪花，艾的身周顿时白茫茫一片，被雪珠完全笼罩。
望着扑面而来的雪雾，艾脸色丝毫不变，黑光一闪间，长剑出鞘，不退反进，身体急旋，化成了一股旋风，冲入前方的雪雾之中。
蓬然巨响中，艾穿破雪雾而出，站定停止旋动。
长剑下垂，森然的剑锋上没有半点血珠，也没有沾上半点雪花。
身后，雪雾落下，散去。
七八个身穿厚厚白熊皮袄的彪悍男子躺在地上，汩汩赤红而滚热的鲜血从他们尸身下流了出来，渗透至冰冷的雪地里，迅速变冷，变黑，凝结。