段初看外面还有不少船匪，心说这要挨个比划，明天也审不完，索性一拍惊堂木“打五十大板！”
衙役如狼似虎，扒下船匪裤子，噼里啪啦，打得船匪鬼哭狼嚎。
没打十个板子，铁司狱就小声对段初说“一般十个板子，就吃不消了，五十大板，非打死不可。”
按道理，铁司狱可以直接叫停，不过他给段初面子，好生商量。
段初这才喊停，船匪挨了打，还要使劲磕头谢他放过。
后面就简单了，胆小的，进来还没挨打，看到地上血淋淋的耳朵，也会主动招供；嘴硬的，一通板子下去，问起来就无所不谈。
段初打人也有个原则。
凡是欺辱过，失陷在湖心岛那十几个妇人的，他不管你配合不配合，一拍惊堂木，十个大板子起步。
这一夜下来，段初趁着文吏奋笔疾书记录的时候，还能打几个瞌睡。
铁司狱就不行了。
年龄大了，审问又仔细，天亮时差点被累趴下。
早上四人一碰头，案子基本落实差不多了。
不过也发现了疑点，船匪杀人都是刀砍锤砸，只有沉在湖心岛旁边的那几具尸体，仵作宋时声查验之后，说是匕首从身后暗算。
宋时声只负责验尸，所以具体情况，还要段初四人探讨。
虽然有船匪挨打不过，承认这几条人命是自己杀的，不过牛巡检和铁司狱一致认为，凶手另有其人。
这几个死者都是许掌柜灭口的赌档管事。
许掌柜在下面县里开赌档，少不了马千里的支持。
马千里前后也收了他不少好处，这时就想把这事糊弄过去。
不过段初不傻，他也感觉非常可疑，就站在了铁司狱和牛巡检这边。
于是一夜的卷宗，连着这件事，都被提交给文朝天，由他定夺。
……
文朝天这一夜也没歇息，失陷在湖心岛的那十几个妇人，解救之后，他都派人通知了家属，有的家属抹着眼泪，把人领回去了。
有几个家属，借口路途遥远，连府衙都没来。
文朝天明白，他们是嫌妇人被船匪侮辱，没了清白之身，不想要了。
有两个滞留的妇人，听到消息羞愧难当，当夜就悬梁上吊。
要不是香儿机灵，看管得又严，再晚发现一会，两条人命就要没了。
这事，气得文朝天拍案大骂。
最后还是香儿出主意，把没人领回家的妇人，就在彭州府本地，找那渴望结婚，又知道疼人的光棍嫁了，也好给她们一条生路。