傍晚时分，糜竺一脸倦色地回到客栈，身后还有一同出去的十几名扈从。
“东家回来了，小的给您准备好了热水，晚膳还要稍等一会儿，随后小的就给您送过来。”店伙计朱九快步迎上来，谦卑地笑道。
“嗯，小姐回来了吗？”糜竺微微颔首，一边走进内堂，一边随口问道。
不假思索中糜竺道出了女扮男装的妹妹的真实身份，可跟在他身后的朱九似乎一点也不感到意外，神色没有一点异常，似是早就知道英俊后生是个“假小子”。
正因为朱九神色如常，这反倒引起了糜竺的注意。待听到朱九说糜环正在前院大堂用膳后，他将朱九叫到圆桌边坐下，一边洗手一边有一句没一句地攀谈起来。
稍事梳洗后，糜竺居东而坐，这时朱九灵巧地奉上热茶，并正襟危坐在糜竺下首，侧身倾听问话。
朱九这一连串的举动让糜竺暗自赞许，不由得对这个侍奉了自己十几天的伙计又高看一眼，真正开始留心这个随叫随到的极不起眼的小人物。在此之前，糜竺从未正视过此人，或者说像朱九这样的客栈伙计根本不会引起他的注意，区区仆从而已，还不足以让他另眼相看。
然而，直到此时糜竺才意识到，这个朱九还真是个很有眼力劲的年轻人，在不知不觉中取代了服侍他多年的老仆糜兴的位置，这些天一直侍奉左右。只要自己回到客栈，这个朱九就在自己视线之内，随叫随到，服侍得相当周到，不经意间让自己已经习惯了他的存在，但凡有任何差遣便自然而然地吩咐他去做，而他总能让自己满意，使唤起来极其顺手。
这个极其细微之处。糜竺之前毫无察觉，浑然不知，直到此刻真正开始注意此人时，才意识到此人在不知不觉中已然取得了自己的信任，除了歇息和外出办事之外，几乎片刻不离左右。一念至此，糜竺顿生警觉。佯作不经意地举盅饮茶，实际上却在留心打量着这个貌不惊人的伙计朱九。
“小九是你的名字么？看起来你年龄不大，还没到弱冠之龄吧？”
朱九闻言后，不假思索道：“小的名叫东升，在家中排行老幺，头前还有五个同父异母的哥哥和三个姐姐。我娘是父亲续娶的。自小便被哥哥姐姐们唤作小九，此后就一直这么叫着，东家要是不嫌弃，叫小的小九就行。上个月刚过十六个生日，如今我已经十七了，在这家兴隆客栈前后干了两年多的后堂伙计。”
糜竺轻轻点头，笑道：“东升这个名字好。小九也不错，九为数之极，看来小九将来必定有大出息。呵呵呵！”
“谢东家夸奖。”朱九闻言脸颊微红，脸上露出难以掩饰的喜色，恭声道：“客官过奖了，小的就是个伙计，能有什么大出息。不过我们东家待人很好，小的自打在这里当伙计至今。东家从未训斥过我等，遇到客人多的时候，每月还会多给些赏钱。”