依靠这支军队，普鲁士诸王建立了绝对的君主制。容克们在普鲁士的疯狂扩张中大获其利。王国建立之初，普鲁士是德意志境内一个中等国家，人口仅仅200万；到本世纪末，国土扩大到万平方公里，人口860万。
而俾斯麦把德意志帝国的国势推向了巅峰。
俾斯麦出任首相，正处于德国继英、法之后工业革命大发展时期，德意志帝国沿着普鲁士“小德意志”的道路，由铁血宰相俾斯麦督导着终于统一了。与奥匈帝国交好就是俾斯麦外交政策的首要任务。俾斯麦在柏林会议上就有了十分友好的表示，这位“诚实的掮客”将波黑从土耳其手里拿过来，作为厚礼赠给了他坐享其成的亲密邻邦奥匈帝国。俾斯麦要拉拢并帮助奥匈帝国稳定的原因是，这个二元帝国占统治地位的民族只占全体居民的少数。要是这个国家垮台，一个可能是俄国版图扩大，另一可能是出现一批斯拉夫民族的小国，这些小国害怕德国政治经济上的扩张，只可能投靠俄、法。所以德国希望多瑙河帝国奥匈邻邦多少强大得足以自保。当年，他力排众议，在维也纳指日可下之时，城下退兵保全哈布斯堡王室的面子，早就想到了这个王朝不能倒，将来肯定对德国有用。
德国在普法战争之后经济迅猛增长，势力迅速壮大，给欧洲各国造成了威胁，欧洲国家也就力图遏制它。《梅斯和约》签订后，为了防止德意志帝国称霸西欧。英法俄奥四国有意结成同盟遏制德国。但是，这四国之间存在着深刻的矛盾。助长这些矛盾并巧妙地利用这些矛盾，就是俾斯麦面临的外交新课题。俾斯麦在利用英俄矛盾方面下过不少功夫。俄国和奥匈帝国之间的矛盾让俾斯麦有许多可乘之机。奥地利哈布斯保王室总认为与霍亨索伦家族是同类，而将斯拉夫人和俄国视为异己。俾斯麦和他所代表的那一大帮大工业家、大地主、大投机家和容克们，都认为与奥匈帝国结盟是天经地义的事。
普法战争结束后的当年，毛奇马上制定了德国进攻的战略计划。这个初步的战略计划就是基于同法、俄两国作战的。他虽不排除同奥匈作战的可能性，但万全之策还是拉奥匈入伙。
在柏林会议上俄国认为掮客俾斯麦压了他们。德国《关税保护法》出台之前，俾斯麦就以加强检疫措施为由，几乎禁绝了俄国牲畜的进口。
《关税保护法》生效后，德国又对从俄国进口的谷物课税，此举比“检疫”对俄国的打击还要大。以往，俄国有30％的出口商品销售到德国，德国实行关税壁垒之后，使处于世界农业危机中的俄国雪上加霜。如果说俾斯麦以关税抵制贸易，开罪了俄国，那么中枢党却利用天主教的教友发展贸易，结交了奥匈。奥匈帝国日耳曼裔的上层贵族和南德各邦一样大多信奉天主教。
70年代末，欧洲各大国划分势力范围的斗争日趋激化。俾斯麦认为，这些国家之间的互相竞争有利于德国地位的加强，但是任何一国对另一国的胜利都对德国隐含着危险。如果俄奥冲突，胜者肯定是俄国，那么德国就要在东部边界面临强大压力，不利于德国对付西边的敌人法国。如果跟俄国结盟，又会引起英国的猜疑，导致可能的英法结盟。在这复杂的国际政治关系中，要决策确实很难。俾斯麦思量再三，还是选中奥匈帝国做了盟友。