贾宝玉进到宫里后，在前边引路的太监却没直接带他去元春住的后宫，而是到了一处御园的亭内。
太监说了一句元妃很快就会来，让贾宝玉稍等，然后就退了下去。
一时间，这御园内静悄悄的，若不是亭子四周还站了几个宫女，他都快要怀疑会不会发生“误入白虎堂”的戏码了。
只见园内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常。
园香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。
如此又静等了不多时后，贾宝玉忽闻得隐隐细乐之声，接着便见远处有一对对龙旌凤饰，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄凤黄金伞过来，便是冠袍带履。
一队队的宫女过来分侍两边后，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤舆，缓缓行来。
凤舆坐着的女子，穿着一身雍容华贵的宫装，色如春晓之花，目若秋波，正是他那亲姐姐元春。
只见昭容、彩嫔等引领元春下了舆，贾宝玉连忙上前参拜，元春笑着将他扶起后，竟发觉他已高过自己一个头了，仔细瞧了瞧，元春忍不住感慨道：“只两年没见，你却完全成大人了，倒有几分像咱大哥……”提及了死去的贾珠后，元春便不由的用手帕抹起眼泪来。
贾宝玉连忙宽慰了几句，然后与元春到亭子坐下了。
虽然是腊月寒冬，但这亭子四周设有屏风，里边又火炉，坐的地方铺了毛茸茸的毡子，且现在是个难得的晴天，故而一点都不觉得冷。
姐弟两个于是闲聊了起来，贾宝玉问候元春在宫里过得怎样，元春则问他的差事当得如何，又劝他不可就此荒废了读书。
半响后，元春这才说起了叫贾宝玉进宫来的正事：“你年纪也大了，是时候该成亲了，薛姨妈家的宝钗礼貌端庄，长得也好看，上回我回家省亲时，就已经记下了她……”贾宝玉心中一堵，不待她将话说完，便忙说道：“姐姐，我已跟林妹妹定好亲事了，正打算让太太入春节时宫来跟你说呢。”
元春听后，黛眉微微皱起，似是对这不太满意。
她一直都认为薛宝钗才是贾宝玉的良配，几年前春节赐礼时，唯独赐与贾宝玉跟薛宝钗两人的礼物是一样的，就是个很强烈的暗示。
之前贾宝玉生性未定，元春倒还不急着为他安排婚事，但如今他已经在外建功立业，成了个顶天立地的男子汉，也是时候成亲了。
而前一阵子，薛姨妈还写了封亲笔书信，托人带进宫来，说有意将宝钗嫁给宝玉，正合了元春的心意，这才有了现在的事情。
然而元春没想到的是，宝玉却说他已经定下了与林黛玉的婚事……元春道：“林丫头身患疾病，又不是个稳重的人，不像是个能持家的，男人要想安心的在外建功立业，家里非得有个贤惠能干的妻子不可，宝钗无疑更适合你。”