永宁侯的西花园，种满了翠绿斑竹，微风过处，细叶簌簌。竹海中间修了青石小径，蜿蜒而入，尽头便有一小院，名叫“入淮阁”。
入淮阁青砖墨瓦白墙，宛如江南小居，其清净素雅，与永宁侯府格格不入。
薛湄带着丫鬟彩鸢，怀里抱着猫儿，敲开了入淮阁的门。
开门的丫鬟约莫十七八岁，眉目清秀，笑容甜美，冲薛湄行礼，然后请她进去。
薛湄上次来过，知道这个丫鬟是个哑巴。她母亲堂堂侯府大夫人，理应主持中馈，教养子女，却躲在这地方礼佛。
为了清净，她连使唤的丫鬟都是哑巴。
怪不得原主什么都需要自己争，因为父亲不喜她，母亲靠不住，哥哥是残废。
不容易。
进了入淮阁，庭院有株百年古桃树，虬枝斜倚。这个时节落尽了嫣红，唯有小小青果点缀枝头。
薛湄进了堂屋。
入淮阁只有两个丫鬟，两个粗使的婆子。除了哑巴，另有一丫鬟，能说话，但是鲜言寡语。
“大小姐，夫人还有一刻，您稍坐。”那个能说话的丫鬟，言辞简洁，说罢就退了出去。
薛湄怀中抱着猫儿，轻轻拂过它柔软背脊。
已经二十天了，她的猫后背上长出了细软绒毛。原来，它是纯白颜色，又有一双鸳鸯瞳，是薛湄最喜欢的那个品种。
她轻轻撸猫，等待着她所谓的母亲。
古中国的计时方法，跟后世不同。丫鬟口中的“一刻”，并不是十五分钟，而是半个小时。
半个小时为一刻，四刻为一个时辰，也就是两个小时。
比如说影视作品里司空见惯的“午时三刻”，便是中午十二点整。
薛湄便这样坐着，等了一刻，她的母亲才从佛堂出来。
她尚未走出门，薛湄就听闻了很清晰的檀香，这是礼佛之人身上惯有的香味。
人未至，香先闻。
旋即里间的珠帘撩起，一阵清脆悦耳的乱响，大夫人潘氏，也就是薛湄这原主的亲妈，终于出来了。
她四旬多年纪，肌肤是不见天日的苍白，眼角有抹不平的细纹，眼睛看人的时候带三分冷意。
“你来了。”大夫人口吻平淡，不带半分温度，“近来都好吧？”
薛湄：“都好。”
“可有认真读书？”
“读了。”
“针黹女红，也不曾落下吧？”
“是。”
“在你祖母跟前，要日日请安尽孝，不可荒废；要听你乳娘的话，带下人要仁慈，切莫失去侯府大小姐的宽和……”