就在刘备带着关羽张飞前往隆中拜访卧龙之时，徐州的魏续和宋宪二人终于因权势和利益发生了冲突，继而爆发了内讧，双方各出兵马厮杀。
魏续棋差一招，被宋宪大败，遭宋宪所杀。
宋宪正忙着收拢魏续死后留下的兵马，得到消息的阎行赶在曹操之前出兵进入徐州，宋宪仓促带兵迎战。
宋宪收拢了魏续留下的兵马，兵力虽然增多，但战力却是直线下降，被阎行一举击败，他在溃逃的过程中也遭部下所杀，人头被部下送到阎行面前邀功。
不久，阎行带兵攻占徐州全境，曹操本打算出兵与阎行争夺徐州，但在西面被朝廷的兵马牵制，实在抽调不出多月的兵马抢夺徐州。
如此，曹操的处境更加艰难和危险，他也更加不遗余力的想要促成与江东孙氏和荆州刘表的结盟。
长安。
刘成得到了阎行攻占徐州的消息，这个消息让他感觉有些意外，他认为阎行攻占徐州是迟早的事情，可没想到这么快，这让他觉得似乎有必要把计划提前了。
在摄政王府的大堂内，刘成对众谋士说：“如今阎行攻占了徐州，曹操的兖州已完全处于朝廷势力包围之内，朝廷是不是应该出兵先解决了曹操再说呢？诸位有何看法？”
贾诩站出来拱手道：“主公，若徐州不被我军控制，我军想要攻打曹操还得等一段时日，看如今徐州被我军攻占，那么攻打曹操的计划就可以提前了，四面夹击之下，属下认为曹操必败无疑，纵使天神下凡也无力回天，属下建议尽快出兵攻打曹操！”
荀彧表示同意：“主公，属下附议！”
“附议！”
刘成一见众谋士纷纷同意，当即说道：“好，既然诸位都同意立即解决曹操，那朝廷就先对付曹操，然后挥兵南下！”
在刘成的命令下，朝廷各个衙门开始高速运转起来，粮草、军械和其他战略物资被源源不断运往前线。
公元201年，五月，刘成亲自率军五万从陈留进攻曹操占据的济阳之地，麾下有徐庶、高顺、马超、张辽、庞德等大将，谋士有荀攸、郭嘉、李儒等人，还有大小将校上千员。
曹操得到消息之后亲自率军两万前往济阳迎战刘成大军。
赵云统兵五万从河北渡河进攻白马，曹操派夏侯渊统兵一万迎战。
臧霸率军一万从梁国进攻己氏，曹操派了大将李通率军五千迎战。
阎行率军三万进攻小沛，曹操派乐进率军一万拒之。
五月十二，曹操率军驻扎在济阳城外，筑起高台营寨，想以此与济阳城互为犄角，对抗刘成的五万大军。
五月十五日，刘成大军来到了曹营附近，在刘成的命令下，五万大军在曹营十里外扎营。