驴车轧轧，绳鞭啪啪。
新鲜且浓重的驴粪味、不时从前方传来，熏得刘木匠烦恶欲呕。
然而不带他呕吐，身旁同样被捆成粽子的两个木匠、已然相继忍耐不住，“哇！哇！”两声，吐得满车色彩斑斓。
刘木匠无法，只得暗暗运起“龟息蝉伏功”，将呼吸调至微乎其微。那驴粪混杂了污秽的刺鼻味道，才瞬间骤减了许多。
因为四肢被缚、三人在驴车上翻来覆去，湛蓝刺目的天穹与满是灰土的驴车斗内、在视野间轮转颠倒，晃得人晕头转向。刘木匠只能靠着脑袋、脖颈的微弱力道，勉强不叫自己滚到那斑斓之处。然而其他两个木匠却早回身沾满污秽，翻滚碰撞中，免不了给他也添上了几分颜色……
驴车兜兜转转，穿桥过坊，走走停停，约莫行了一个多时辰，才回道广利坊中。此时驴车斗中，已塞了七八个五花大绑的木匠。沿途也有好奇小民围观议论，可只是稍稍靠的近些、便要被这群凶仆挥鞭赶开，自是无人敢上前来制止。
驴车绕过宏伟豪阔的正门，却从西面一处侧门进了颍川别业，恰是府中的马厩驴棚。当即有豢养牲畜的部曲围上来，解开套绳，牵走口喷白沫的黑驴，只留下一车木匠、心中忐忑。
随车几名凶仆、这才寻了镰刀，将七八个木匠身上绳索割断。旋即挥着棍棒，将一众木匠驱赶至颍川别业西南角、几间犹带焦黑痕迹的库房前。库房显然刚失过火，台基且尚完好。新砌的青砖墙上、窗框已然支起，许多用以封顶的上好木料堆在院中、被油纸盖着，显然还未及派上用场。
刘木匠深吸一口气，只觉烧过的库房中，焦木味中竟透着淡淡的胡椒香气，不由大觉舒畅。正待多享用几口，一条绳鞭发出的尖啸声、已在耳后炸响。他下意识将头一偏，那绳鞭却已结结实实打在了肩头上，疼得他浑身一抖。
转头一看来，却是个身着轻甲、头戴兜鍪的军将。眉宇间威风凛凛，一双豹眼寒气逼人：“狗辈！杵在此地、是想吃鞭子么？！还不快滚进去！”
刘木匠虽心中恼怒，但为了搞清楚元府意欲何为，便只好忍气吞声、扮猪扮到底，乖乖跟在一群木匠后面，依次向那尚未完工、天顶大开的房舍中走去。只是扭过身时，听见一个凶仆对那军将恭声道：“秦将军！今日找来的这些木匠，须解出几枚鲁班锁、才算是出众？”
那秦将军沉吟片刻，方才小声说道：“昨日解得最好的木匠，据说一人便可熟练拆装一十四枚‘鲁班锁’。纵然如此，依旧没入了元相的法眼……至于今日么、至少须解出十枚以上，方可送去元相那边过目。”
那凶仆得了提点，登时心头稳妥了许多。却将笑意一敛，钻入房舍、恶声恶气道：“吴总管有令！今日能解出十枚‘鲁班锁’者、赏银五两，解出十五枚者、赏银十两，解出二十枚者、赏银二十两……若连十枚都解不出，嘿嘿！少不得要吃兄弟们一顿棍棒啦！”
众木匠听罢，都觉身上一紧，这才将眼光投向房舍中唯一的大案。大案上林林总总、堆放着几十个头大的包袱，棱角众多、颜色各异。