地牢阴湿，暗无天日。
到处弥散着腥臊腐臭气息，异常刺鼻，熏人欲倒。
洪治业缩在监牢一角石榻上，身子下铺着好些讨来的茅草，和衣而卧，倒也勉强可以安睡。
依稀记得被关在此地，总该有十几日光景。每日喝一顿酸臭的稀粥，然后便是断断续续地睡觉。之所以断续，是因为总会被凄惨的刑讯声惊醒，然后担惊受怕许久，才熬不住困意、又接着睡去。如此这般晨昏颠倒，早也分不清现下究竟是白天、还是深夜。
洪治业浑身乏力瘫在石榻上，顺手摸着石榻一侧、自己用锈铁钉刻下的痕迹，不多不少，恰好十五道。
十五道刻痕，意味着他在这监牢里，已喝过了十五顿稀粥。每日一顿稀粥，还是他当年定下的规矩，既不至于饿死囚徒，也不够囚徒养足气力、挖洞出逃。这十五顿稀粥，说明他被关在此处，已足足半月。
今日刻痕，却迟迟没有刻下。
便在一个时辰前，看守地牢的锁甲卫尽数撤出，留下的虎贲卫也少了许多。且一反常态地、为关在地牢中的囚徒，送来一顿颇为“丰盛”的餐食：
不但有粟米饭、黍子糕，还有许多切好的酱菜，且份多量足，惟恐这些囚徒吃不饱。男囚较多的监牢，竟还放了一小坛村酿！与之前难以下咽的稀粥比，简直便如节庆一般。
然而当真有胃口大吃大嚼的，却只是少数。许多人心里宛如明镜，这一顿怕是那传闻中的“断头饭”了吧！只是不知自己这些人，究竟会落个什么死法。
洪治业却是毫无顾忌，抓起送来的饭食和酒浆，便如风卷残云、大快朵颐起来。
倒不是他肯坦然赴死，而是他用身上仅剩的玉带钩，买通了看守监牢的一个虎贲卫。这虎贲卫从前在他麾下时，受过他一些恩惠、良心尚未全然泯灭。于是便将今晨得了王宫使密令，稍后便要尽数处决牢中囚徒的消息，悄悄告诉了洪治业。
洪治业当即吓得涕泪横流。忙说城中老宅还藏了许多金银，央求这虎贲卫将他救出，并愿将金银悉数相送。这虎贲卫自然满口答应，只是要他宽心稍待，他须提前盘算一番、才好趁乱相救。
得了这一线生机，洪治业才又强打起精神，抓及时间吞咽饭食酒浆，好多恢复些体力。唯有这般，届时一旦被救、才有气力去寻那几个接引的番僧，好带他逃离洛阳。
这时，东头那扇铁门又轰然打开，一阵浮浪的大笑、夹着几声女子的啜泣，一齐涌了进来。
洪治业眉头微皱，知道来人正是元仲武。自从上回带出去的几名胡姬被人救走，还顺手烧了颍川别业几间椒房。这个元氏纨绔便似报复一般，每隔一两日，便要来这地牢中捆走几个女子。待凌虐得不成人形，便送还过来，再重新挑选几个姿色稍逊的捆走。
被他凌虐的女子中，有捉来的女教徒，也有覃府的婢女。这些女子受辱回来，多半羞愤自尽，小半也变得痴痴傻傻、再不复当初的娴静伶俐……