枝摇叶动，云翻气涌。
肖湛将手中的一撮米扔下，面沉如水道：“叫你们掌柜的出来！”
那伙计又将他从头到脚一通打量，见不似富贵人家，于是鼻孔看人道：“这位贵客，你要买多少米？也须我家掌柜的过来逢迎？”
肖湛气势陡盛、双目圆瞪：“你这铺里的米，小爷全要了！给我装车运到府上去！莫要狗眼看人低！”
那伙计当下将手中木斗向旁边一摔，怒道：“你、你特么骂谁？！看你这副穷酸模样、可莫说大话闪了舌头……”
肖湛劈手便要从腰间抽刀，却觉掌心一空，这才想起自己辞官那日，早将佩刀、符信并差服，扔在了河南府衙。如今自己一袭缺胯衫、两脚旧乌靴，幞头也扎的东倒西歪，可不正是一副落魄潦倒之相？
便在此时，那米铺掌柜听得争吵之声，慌慌张张从铺中钻了出来，挥手便是一记暴栗：“狗辈小子！怎生和贵客说话呢？教了你多少回！和气生财、和气生财！再这般搞鬼倒灶，趁早还滚回你那庄子、安安分分种田去！”
米铺掌柜教训完那伙计，便飞起一脚、踢回铺中。换了张笑脸道：“贵客，实不相瞒！近来米货短缺、有价无市，铺中一来存米不多，不过剩下了三石左右；二来本小利薄、概不赊欠，贵客若诚心全要，小老儿便将这三石米，作价四百文一斗，悉数给您送去府上。不知府上在哪一处坊市？”
肖湛眼神微眯，语带戏弄道：“便在崇政坊中。只是方才你那伙计说，米价三百文一斗，何故转口间便又涨了一百文？”
米铺掌柜听得“崇政坊”三个字，已微觉不妙。但他粜米为业、却是见惯了各色人等，当即稳住心神，满脸堆笑道：“贵客说笑！许是那狗辈小子记岔了，昨日确是三百文一斗。今日一开市，几家米铺便又涨了价，四百文一斗的粟米，贵客可再寻不到第二家喽！”
肖湛终于按捺不住怒气，喝道：“好奸猾的掌柜！一斗四百文、三石岂不是要三两银钱？寻常小民如何吃消得起？！你这般行径，与那剪径的强人、又有多大分别！”
米铺掌柜见他果然不是诚心买米、却是诚心找茬之人，竟也翻了一道白眼：“贵客若要打抱不平，自可去寻那剪径的强人。来我这米铺耍横，可是寻错了去处！今日这米也不卖你了，若还不走、我便报给都市平准署丞，叫他和你细说！”
这时，杜参军已带着一众不良卫，远远赶了过来。恰听得这米铺掌柜最后一句，也是面色微愠：“本官便是都市平准署令！你说的署丞、不知是本官手下哪个？”
众不良卫见杜参军动了怒，当下将这米铺团团围住，连只耗子也绝不肯放出。
那米铺掌柜知道今日踢到了铁板，连连拱手央求道：“小老儿有眼无珠！冲撞了几位贵客。这便关了米铺，再不敢惹几位差爷不快……”
肖湛本已扭过头，不欲再理会这等奸猾商贾。听他说要关了米铺，却又霍然转身道：“掌柜的！莫说我等欺你！寻常时，米价不过三四十文一斗，便是遇上灾年、至多翻一番，七八十文也能买来。何故这短短几日光景，米价竟翻了十倍有余！你这岂止是囤积居奇？简直是趁火打劫！”