堂中空旷，骤风生凉。
两列茵席小案上，尽是未及收起的糕点、茶盏等物。
萧璟半日波澜不惊的面上，终于现出几分焦虑：诸客所谋，无非利益，以退为进便可化解；可坊市之变，事关民情，稍有不慎便会生乱！
他望着堂下之人，眼中忧色更盛。
那职官姓杜，本是户曹参军，因须编录核对良贱两籍，常往洛阳三市周遭巡访、以查缺补漏。上官是右少尹陆春棠，兼理都市平准署、司百族交易之事，便时常召杜参军询问三市户数增减、胡汉商贾情状。因而这杜参军，对于三市情况尤其上心，惟恐陆少尹问话时一个答不出、被视为怠惰。
这日正是三月十七，未时将近，南市、北市依旧一副萧条模样。
胡商经营的铺、肆、行，从祆教恭迎圣女遇阻那日起，已纷纷关张休市；与胡商过从甚密的汉商，也仿佛做贼心虚一般，将各自酒肆、食肆、米铺、香行、木作行等，草草开一个时辰，便急慌慌关了回去，惟恐受池鱼之殃。
午后开市，杜参军打马在北市转了两匝，不见往日熙攘，竟觉通畅无比；又折向南市，依旧人影稀疏、散落街旁，各铺肆前门可罗雀。
两市虽有仆婢打扮之人过来采买，但问了问米价、又看了看香料时蔬，便摇着头走开、接着去问下一家。杜参军心思敏锐，知道事出反常必有妖，便不敢再耽搁，忙纵马奔回河南府、见了陆少尹，将所见所闻据实以禀。
左少尹陈望庐此时正陪坐公堂、焦头烂额，与一群上门“拜谒”的豪族、军将、僧道们唇枪舌剑。
高低错落的嘈杂声响，隔着老远也能听到。过了许久，才会听到萧璟一两句劝解之声，显得杯水车薪、有气无力。
右少尹陆春堂此时倒乐得清闲，一面烹茶食饼，一面听着杜参军的禀报。心中虽有所猜度，却不敢妄下定论，还须待萧大人那厢宾客散尽、才好过去禀明。
陆春堂眼珠子一转，便向杜参军问道：“西市那边，又是什么情形？”
杜参军拱手又拜：“下官赶得匆忙，未曾亲去观瞧。不过已派了衙差过去察看，想来不久便可报来。”
陆少尹轻叹一声：“树欲静而风不止！原本萧大人领我等拱手而治，城安民乐、政通人和。若不是来了个王宫使搜刮民脂、聚敛无度，洛阳城何至于弄成这么一副模样？罢了，此非吾等所能妄议，还是各司其职为妙……杜参军，也别傻站着啦！过来吃些茶点，奔忙半日、想来中饭尚未用过吧……”
两人一主一从、一踞一跽，对坐而饮。数盏茶过，才听得公堂中声浪涌出，交头接耳的声响沿着石径、绕过仪门与崇屏，往府衙外而去。
陆春堂按下茶盏、抬眸便道：“你快去禀明萧大人，本官整一下幞头袍衫、稍迟些便来。”
杜参军早已等得五内如焚，方才西市也已传回讯息，虽不比之南、北二市萧条，可也不容乐观。于是三步并作两步，也顾不得官位尊卑，迎头便入，拱手便讲：