初阳照水，晨露未干。
橙红且细碎的霞光，在粼粼水面上、碎成万千金箔，晃得人眼眸发酸。
两个船工撑了一夜长篙，此时正盘坐在泷船船头。向着东天，呼吸吐纳，藉此缓解彻夜未眠的疲乏。
泷船后七八丈外，跟着一艘描红漆绿的画舫。画舫分上下两层，排窗齐整，梁柱俨然。上层窗扇皆闭，隔纱倩影徘徊，似有女子寝于其间。
画舫后悬着一道儿臂粗的绳索，绳索又牵着一只泷船。这泷船上的船工，却是懒散地靠在船头。不时将手中竹篙向左右轻点，以免画舫转向时、自己这船被甩到河岸上。
三船结成一队，顺着蜿蜒东流的洛水，正向洛阳行去。
两岸群山叠嶂，山脚忽远忽近。远处青雾朦胧、村落生烟，近处山松落落、鸟鸣喈喈。一派朝气蓬勃之象。
船队是从长安动身，山一程水一程地走着，不徐不疾，不紧不慢。时见沃野平旷，时见山遮树拦。似是无穷无尽的山水，迎面而来、擦肩而过，又迅速被抛向身后，恍如船工们蹉跎半生、所历的诸多人和事。
缀在画舫后的泷船上，那船工百无聊赖、从怀里摸出一只青瓷酒榼，拔掉木塞、偷偷抿了一口，直呼“快哉”！
待要再抿时，却听“嗤”地一道破风之声袭来！
尚来不及躲闪，手中酒榼便已碎成数瓣，金色的酒浆混着青瓷片、跌得满船都是。一支雕镂精巧的木钗掉落在近旁，被那船工小心捧起、收入怀中，抬眸看向画舫。
画舫上层，一对窗扇已然打开。紫襦翠裙的女子朱唇轻启、笑中含威：“天极护法，进舫说话。”
船工应声跃起，脚下泷船被他踏得一阵颤抖。只见他双臂扬起、形如鹞鹰，五六丈的距离，不到两息便轻松越过。待双脚踏中画舫甲板，更不停顿，顺着尾舱一旁的木梯、径直来到上层舱室外。
上层舱室不大，却也分作里外两间。外间会客、里间寝卧，可谓主客分明。
扮作船工的天极护法不敢造次，绕行到外间门前、叩门而入。却见方才那紫襦翠裙的女子、慵懒地倚在独坐塌上，一双纤纤玉手，正拨弄着身前矮几上的茶器。
见他近来，竟破天荒地匀了一盏热气蒸腾的茶汤，用拂末将细碎的茶末撇清，才送到他身前：“吃杯茶暖暖。”
天极护法受宠若惊，连忙捧起。竟也不惧滚烫，一饮而尽，咂嘴道：“快哉！当真是好茶！卑下谢圣姑赐茶！”
祆教圣姑柳晓暮，也轻呷了两口茶汤，嫣然一笑道：“我祆教教规有明文所载，但凡教中有紧要差遣、一概不须吃酒。天极护法可还记得？”
天极护法脸色大变、噗通一声单膝跪倒，诚惶诚恐道：“卑下万死之罪！请圣姑裁处！”
柳晓暮重又给自己斟了茶汤，一面小口饮啜、一面徐徐道：“若是往日，方才便将你打入洛水喂鱼了。之所以网开一面，便是要你将功补过、去将咬在船后的‘尾巴’斩掉，你可明白？”