草熏风暖，天高云淡。
一条官道自定鼎门起始、一路沿着洛水，向西南方向绵延开去。途经香鹿山、灵山坳等处，约行八百余里，便可抵达长安。
当日小蛮掳走元季能，与李少辰二人趁夜纵马、赶去长安，走的便是这条南面官道。这条官道与洛水贴合相依，一路山明水秀、风光无限，无论舟船车马，俱是畅行无阻。
后来二人在曲江池上，顺利将元载威胁了一番后，便横穿渭河、望着风陵渡、绕开函谷关、沿着邙山南麓折回洛阳。这却是两都之间的北道，最是山高谷险、匪寨横行，平日少有官民打此而过。
将近巳时，香鹿寨往东二三里的官道上，人影绰绰，尘土四扬。
一阵暖风扫过，黄尘四散飞落，那如巨蟒般的一股人流，才清清楚楚地出现在官道上。人流是乌泱泱数百教众汇聚而成，几乎穿着清一色的绛红莲蓬衣、全都蒙着月白面巾，形成一道蜿蜒浩荡的红流。
红流划破青山翠色，显得十分醒目。
红流中夹着几星紫色，是洛阳城中三处祆祠中的麻葛。麻葛身着紫色莲蓬衣，不停地在红流中前后穿梭、察看有无掉队的教徒，嘴里不时唱诵道：
“神主庇佑，圣女东游。唯仁可表，唯德是求。圣法博奥，传习诸州。从善如流，嫉恶如仇……”
麻葛唱诵一句，祆教教众便随之唱诵一句。声浪冲向洛水之上，在两面山间鼓荡，层层叠叠，经久不息。便在数里之外，也能听得清楚。
正当教众唱着颂词、气势如虹之时，红蟒似的人流后面，一道同样身着绛红莲蓬衣的身影、正迅速靠上来。
这身影脚力颇健、身轻如燕，竟未带起多少尘嚣。一面跑一面喊：“康麻葛、康麻葛！等等我！今早睡得过了头，方才去过祆祠、才知教中兄弟已经开拔……”
红流中一袭紫袍听到喊声、顿时驻足，将红流分成了两股，正是修善坊祆祠麻葛康赛因。
康赛因待那人赶至，才淡笑道：“夕小子，早便与你交代，若是睡过头、便不必过来了。”
来人却是重伤方愈的杨朝夕。因跑得过快过急，额上已腾起一层细汗：“那怎么行！我爹说过、不论信哪路神仙，皆是心诚则灵。大家都来迎圣女、偏偏我没来，岂是不要被神主怪罪？”
康麻葛听罢、会心一笑，眼角的皱纹似又深刻了许多：“既来之、则安之，跟在队伍后面罢！”
杨朝夕这才松了口气，自觉缀在红流尾端，一边走、一边学着其他教徒那般，高唱起颂词来。脑中浮荡着的、却是今日早起时的那番画面，不禁又纠结起来：
自通远渠重伤昏迷后，杨朝夕便在方府住下。
浑浑噩噩间，似是有许多人去了又来、来了又去，为他清洗创口、敷上伤药、裹上白纱。更间杂着惊呼声、劝解声、吵嚷声、哭泣声……声声搅得他心烦意乱。
后来神志渐复，才隐约感到、有个女子似乎一直不曾离开病榻。开始只是喂些汤药，渐渐加入了肉粥，直至擦洗换药、接屎端尿……可谓照料悉心，体贴入微，才令他免遭了“金创痉”的折磨。