自从在父亲坟前发誓要赚钱后，吴一毛就没什么心思上学了。
吴江强在世时，十分注重让子女念书。他知道，自己没有文化吃了很多苦头，孩子一定不能走自己的老路，必须要有文化。因此，再困难，他也坚持让孩子念书。
可是，吴一毛却有自己的想法。上学以来，因为家里穷，他在学校里受了很多委屈。学费总是被班主任催了N次才能交上，文具什么的，都是在老师、同学帮助下解决的，穿的衣服都是补丁上再打补丁。他并不在乎面子，也不怪父母没钱。但是，心里总有一种憋屈感。他不明白，为什么自己家就这么穷呢？憋屈久了，就生出辍学帮家里干活赚钱的想法。但却从不敢提，因为，他知道父亲绝对不会允许自己辍学。
阿爹去世后，吴一毛马上向阿妈提出不上学了，要回家干活赚钱养家。然而，黄彩霞坚决不答应，她的安排是让上同样上高一的大女儿吴春花辍学回家种田。黄彩霞很重男轻女，她认为，女儿终究是别人家的，儿子则需要按丈夫的要求完成学业，将来好挣钱养家。这是丈夫遗愿，她必须要完成。
为此，吴一毛和阿妈抗争了好多天，黄彩霞就是不同意。父亲刚去世。他不能强违妈妈的意愿，再让她伤心。
这一天，吴一毛正坐在操场台阶上想心里，捉摸着怎样才能说服妈妈让自己辍学回家赚钱。眼前是一条约二百米的跑道，周边有几付简易单、双杠，还有几张用水泥和砖头砌成的乒乓球台。一些同学在打乒乓球，几个男生在玩双杠，有些女同学在跑道上跳绳、踢键子，远处还有人在踢球。
忽然，操场上传来一阵女孩的哭声。吴一毛抬头一看，就见几个男生正在欺负一个女生，他们将女生围在中间，轮番用球往她身上踢，嘻嘻哈哈地以谁能踢中为荣。逼得女孩到处躲闪不及，还是不时有皮球踢中她。欺负得女孩“呜、呜”直哭。
被欺负的女孩，是吴一毛的同桌赵美娟。赵美娟长相甜美，既是班花又是校花，
为首欺负她的男生叫黄时群，也是吴一毛的同班同学。这个黄时群是公社主管教育工作副书记黄永革的儿子，家境很好，但学习一塌糊涂，整天调皮捣蛋，打架斗殴，欺负同学，是个十足的小混混。只因他阿爹是公社书记，有权有势，校长也拿他没办法。
吴一毛一向看不惯黄时群，现在又见他作弄自己的同桌赵美娟，心里感觉很不得劲。眼见着，没有一个人敢去给赵美娟解围，如果自己也不站出来，赵美娟肯定会很惨的。
想到这里，吴一毛从台阶站起身冲下了操场。他边跑边大声喊道：“黄时群，你住手！不许你这样欺负赵美娟！”
黄时群最喜欢欺负同学寻开心，尤其喜欢作弄女孩子。正当他看着赵美娟伤心哭泣，感到无比高兴的时候。突然冒出个吴一毛象吃了豹子胆一样，竟敢来管自己的闲事，顿时火冒三丈，马上让小兄弟将吴一毛团团围住。