“爷，妾身说过，打仗是男人的事，妾身学这些没用。”
“乖，就当是为本王。”
这是书房里经常可以听到的对话。
对于西华国提出的最新撤兵方案，收到消息的朝庭如平地惊雷一般炸开了锅。朝里各势力怀惴着各自的心思，分为三派。以大皇子为首主和派，以五皇子为首的主战派，以及太子一方为首的中立派。
近日的朝会，几派人员各执理由都为西北的战事争论不休。皇上为此头疼不已，一方面认为西华国太过嚣张，胃口太大，他的步步退让，反倒让人觉得自己软弱可欺；另一方面因为西华国进献的那样东西让他初尝甜头，他又不甘心就此放弃和谈，以便拿到那个的全部。而且他的计划成功，一箭三雕之计成功的可能性极大，当然，虽然有些冒险。
皇上在书房内徘徊，长久不问政事的先皇帝师，太后，太皇太后也都开始过问此事。事关太子的安危，一向贤慧顺从，安份于后宫，不问朝政的皇后再也坐不住了。一连数日都打发人请皇上。皇上均以政务繁忙为由于推拒了。
坤宁宫里，昏黄的烛灯下，握卷看书的皇后，再一次听到了宫婢回禀的皇上政务繁忙的拒绝理由。
“知道了，你下去。让人将本宫亲自熬炖的燕窝粥送到御书房。就说是本宫说的，让皇上早点歇息，龙体要紧。”
宫婢退下。
皇后愤怒地将手里的书扔下。书在光洁的桌面上滑行，打翻了桌上的龟背鹤莲花铜烛台。一度将要窒息在愤怒般潮水中的烛火，冥冥灭灭地燃了起来，带着檀木桌子燃烧着，驱逐着四面八方朝她聚涌而来的黑，死的颜色。奢华的檀香味和着烛火的烟尘味一蓬蓬，一蓬蓬地往鼻孔子里窜，鼓胀着腔子里的这一口不甘残喘着的热气，活着，像死了一般。
“皇后？”一个身着褐色宫装的老嬷嬷端着两碟点心与一杯牛乳走了进来惊呼道，“来人哪，走水了。”
一群太监宫女涌了进来，坤宁宫着实乱了一阵。泼水，拍打，整理，搬走未烧完的桌子，擦，洗，燃香……。
人都退了出去，只剩下被老嬷嬷拉扯到一边坐着有些发愣的皇后。
“皇后，皇后……”
“奶嬷该怎么办？他是铁了心要太子死。”被老嬷嬷摇晃着回神来的皇后，忽然激动捂着脸，闷声哭了起来。
“这……，或许有什么误会，他也许真的忙于政务，虎毒不食子。奴婢听说西北战事未平，南疆局势也不稳定。听说南疆近来缕缕犯边，烧杀抢掠无恶不做。而且北幽摄政王因为去岁的战败，似乎也对咱们虎视眈眈。”老嬷嬷半蹲于皇后身前，拿着帕子为她拭泪。
“十八皇子死了，永福宫里一个个皇子都病弱弱的，张贵妃说宫里有吃人的妖怪，我知道那是……”皇后道。